Deutsche Binnenschifffahrt im freien Fall: Gütertransport auf historischem Tiefstand seit der Wiedervereinigung

Es ist ein Alarmsignal, das man in Berlin offenbar geflissentlich überhört: Die deutsche Binnenschifffahrt hat im Jahr 2025 einen neuen Negativrekord aufgestellt. Mit nur noch 171,6 Millionen Tonnen transportierter Güter wurde der niedrigste Wert seit der deutschen Wiedervereinigung 1990 verzeichnet. Ein Rückgang von 1,3 Prozent gegenüber dem Vorjahr mag auf den ersten Blick bescheiden klingen – doch er ist Ausdruck eines schleichenden Niedergangs, der die einstige Wirtschaftsnation Deutschland in ihrem Kern trifft.

Exportnation ohne Exporte?

Besonders beunruhigend ist, woher der Rückgang stammt. Es ist nicht etwa der Empfang von Gütern aus dem Ausland, der einbricht – dieser stieg sogar minimal um 0,6 Prozent auf 77 Millionen Tonnen. Nein, es ist der Versand deutscher Güter ins Ausland, der regelrecht einbricht. Mit einem Minus von 4,8 Prozent auf nur noch 41,1 Millionen Tonnen offenbart sich hier ein strukturelles Problem, das weit über die Binnenschifffahrt hinausreicht. Deutschland produziert schlicht weniger, was es auf dem Wasserweg in die Welt schicken könnte. Oder schlimmer noch: Die Welt will weniger von dem, was Deutschland produziert.

Auch der Transitverkehr – also Güter, die Deutschland lediglich durchqueren – brach um satte 5,4 Prozent auf 10,7 Millionen Tonnen ein. Selbst als Durchgangsstation verliert die Bundesrepublik offenbar an Attraktivität. Wer hätte das vor zwanzig Jahren für möglich gehalten?

Massengüter dominieren – doch auch sie schwächeln

Nach wie vor prägen trockene Massengüter wie Steine, Erden, Erze und Kohle mit 92,5 Millionen Tonnen das Bild der Binnenschifffahrt. Ihr Anteil am Gesamtaufkommen liegt bei 53,9 Prozent. Flüssige Massengüter – darunter Mineralölerzeugnisse und Chemikalien – kommen auf 49 Millionen Tonnen und einen Anteil von 28,5 Prozent. Beide Kategorien verzeichneten jedoch Rückgänge: minus 1,5 beziehungsweise minus 1,9 Prozent. Der Containerverkehr, der mit 16,6 Millionen Tonnen knapp zehn Prozent des Gesamtaufkommens ausmacht, schrumpfte ebenfalls um ein Prozent.

Die Niederlande fahren auf deutschen Flüssen

Ein Detail, das nachdenklich stimmen sollte: Mehr als die Hälfte des gesamten Transportaufkommens auf deutschen Wasserstraßen – exakt 55,1 Prozent – entfiel 2025 auf Binnenschiffe unter niederländischer Flagge. Deutsche Schiffe kamen gerade einmal auf knapp ein Drittel. Die ARA-Häfen Antwerpen, Rotterdam und Amsterdam dominieren den grenzüberschreitenden Verkehr mit einem Anteil von 71,1 Prozent. Rotterdam allein schlug 57,2 Millionen Tonnen im Güterverkehr mit Deutschland um. Man könnte fast meinen, die niederländische Binnenschifffahrt sei vitaler als die deutsche – auf deutschen Gewässern.

Symptom einer tiefgreifenden Wirtschaftskrise

Die Zahlen des Statistischen Bundesamtes sind mehr als bloße Transportstatistik. Sie sind ein Fieberthermometer der deutschen Volkswirtschaft. Wenn weniger Güter bewegt werden, wird weniger produziert, weniger gehandelt, weniger erwirtschaftet. Die Deindustrialisierung, vor der Ökonomen seit Jahren warnen, schlägt sich nun auch auf den Wasserstraßen nieder. Während die Bundesregierung unter Friedrich Merz ein 500-Milliarden-Euro-Sondervermögen für Infrastruktur aufgelegt hat, stellt sich die bittere Frage: Was nützen sanierte Schleusen und ausgebaggerte Fahrrinnen, wenn es immer weniger Güter gibt, die darauf transportiert werden?

Die jahrelange ideologiegetriebene Energiepolitik, die explodierten Energiekosten, die erdrückende Bürokratie und die Trumpschen Zölle von 20 Prozent auf EU-Importe – all das zusammen ergibt einen toxischen Cocktail, der die deutsche Wirtschaft systematisch schwächt. Die Binnenschifffahrt ist dabei nur der Kanarienvogel in der Kohlemine. Und dieser Vogel singt schon lange nicht mehr.

171,6 Millionen Tonnen – der niedrigste Wert seit der Wiedervereinigung. Ein trauriger Rekord, der die schleichende Erosion des Wirtschaftsstandorts Deutschland dokumentiert.

Es wäre an der Zeit, dass die politisch Verantwortlichen diese Zahlen nicht nur zur Kenntnis nehmen, sondern endlich die richtigen Schlüsse daraus ziehen. Deutschland braucht keine weiteren Klimaziele im Grundgesetz und keine schuldenfinanzierten Sondervermögen, die kommende Generationen belasten. Es braucht eine Rückbesinnung auf das, was dieses Land einst stark gemacht hat: wettbewerbsfähige Energiepreise, schlanke Verwaltung, verlässliche Rahmenbedingungen für die Industrie und eine Politik, die den Wohlstand ihrer Bürger mehrt, statt ihn zu verwalten.