Escobars bizarre Hinterlassenschaft: Kolumbien will über 80 Nilpferde töten lassen

Es klingt wie ein Kapitel aus einem surrealen Roman, doch es ist bittere Realität am Ufer des Magdalena-Flusses: Die kolumbianische Umweltministerin Irene Vélez hat einen Managementplan vorgestellt, der die Tötung von mehr als 80 Nilpferden vorsieht – allesamt Nachfahren jener vier Hippos, die einst der berüchtigte Drogenbaron Pablo Escobar in seinen Privatzoo auf der Hacienda Nápoles schaffen ließ. Was 1981 als exzentrische Laune eines Kartellchefs begann, ist vier Jahrzehnte später zu einer veritablen ökologischen Krise herangewachsen.

Vom Privatzoo zur invasiven Plage

Nach Escobars Tod im Jahr 1993 übernahm der kolumbianische Staat zwar das Anwesen, doch die Nilpferde – nun ja – ließ man gewähren. Eine Entscheidung, die sich als fatale Nachlässigkeit erweisen sollte. Ohne natürliche Feinde und begünstigt durch ein Klima, das den tonnenschweren Tieren offenbar besser bekommt als ihre afrikanische Heimat, vermehrten sich die Hippos ungehindert. Seit 2022 stehen sie offiziell auf der Liste invasiver Arten. Sie verdrängen heimische Spezies, zerstören Lebensräume und bringen ganze Ökosysteme aus dem Gleichgewicht.

Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache: Ohne Eingriff würden bis 2030 mindestens 500 Flusspferde die kolumbianischen Gewässer bevölkern, so die Ministerin. Bedrohte Arten wie die Rundschwanzseekuh und die Flussschildkröte stünden dann vor dem Aus. Frühere Prognosen setzten die mögliche Population sogar noch deutlich höher an.

Sterilisierung gescheitert – Euthanasie als letzter Ausweg

Man hatte es zunächst auf sanfterem Wege versucht. Sterilisierungsprogramme sollten die Population eindämmen. Doch diese Maßnahmen blieben, wie so oft bei halbherzigen staatlichen Eingriffen, weit hinter den Erwartungen zurück. Die Tiere vermehrten sich schneller, als die Tierärzte mit ihren Betäubungsgewehren hinterherkamen. Aus Sicht zahlreicher Fachleute sei die Tötung inzwischen die einzige realistische Option, um die ökologische Katastrophe noch abzuwenden.

Der nun vorgestellte Plan sieht ein mehrstufiges Verfahren vor: Zunächst sollen die Tiere betäubt und anschließend durch ein Mittel schmerzlos getötet werden. Sollte dies nicht gelingen, bleibe als letzte Möglichkeit der Abschuss. Für die Entsorgung der Kadaver existiere bereits ein eigenes Hygieneprotokoll. Die Kosten des gesamten Projekts bezifferte das Ministerium auf umgerechnet rund 1,7 Millionen Euro.

Warum nicht einfach nach Afrika zurückschicken?

Die naheliegende Frage, warum man die Tiere nicht einfach in ihre ursprüngliche Heimat verfrachtet, beantwortete Vélez mit einem ernüchternden Befund. Die gesamte Population stamme von lediglich vier Gründertieren ab, was zu erheblicher Inzucht und sichtbaren genetischen Schäden geführt habe. Eine Aussetzung in Afrika könnte dort durch eingeschleppte Krankheiten und den engen Genpool neue ökologische Probleme verursachen. Auch andere Länder hätten die Übernahme der Tiere abgelehnt.

Man mag über die Ironie der Geschichte staunen: Ein Drogenbaron, der Milliarden mit Kokain verdiente, hinterlässt seinem Land als vielleicht skurrilstes Erbe eine Herde afrikanischer Flusspferde, die nun mit Steuergeldern beseitigt werden müssen. Es ist ein Lehrstück darüber, was geschieht, wenn Staaten Probleme über Jahrzehnte ignorieren – ob es nun um invasive Nilpferde geht oder um ganz andere Herausforderungen, die durch politisches Wegschauen erst zu einer Krise heranwachsen. Eine Lektion, die sich nicht nur Kolumbien, sondern auch manch europäische Regierung hinter die Ohren schreiben sollte.