Kita-Chaos zwingt Millionen Eltern in die Knie – und die Politik schaut zu

Während Bundeskanzler Friedrich Merz und seine Große Koalition vollmundig von Wirtschaftswachstum und längeren Arbeitszeiten fabulieren, offenbart sich im deutschen Betreuungssystem ein Desaster, das Millionen Familien tagtäglich an den Rand der Verzweiflung treibt. Mehr als jede zweite Familie mit Kindern in Betreuungseinrichtungen meldet mittlerweile kurzfristige Schließungen oder verkürzte Öffnungszeiten. Die Zahlen sind erschütternd – und sie sind ein Armutszeugnis für ein Land, das sich gerne als führende Industrienation inszeniert.

54 Prozent der Eltern betroffen – ein Systemversagen

Eine aktuelle Befragung des Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Instituts der Hans-Böckler-Stiftung, an der rund 900 Mütter und Väter im November und Dezember 2025 teilnahmen, zeichnet ein düsteres Bild der deutschen Betreuungslandschaft. 35 Prozent der Eltern erlebten innerhalb von nur drei Monaten mindestens eine ungeplante Schließung ihrer Kita oder Ganztagseinrichtung. 44 Prozent meldeten verkürzte Betreuungszeiten. In der Summe ergibt sich eine Betroffenenquote von 54 Prozent. Zwar sank der Wert gegenüber Ende 2024 leicht – damals waren es noch 59 Prozent –, doch von Entwarnung kann keine Rede sein.

Man muss sich das auf der Zunge zergehen lassen: In einem Land, das seinen Bürgern immer höhere Steuern und Abgaben abverlangt, funktioniert nicht einmal die grundlegendste Infrastruktur für Familien. Hunderttausende Betreuungsplätze fehlen bundesweit. Und jene Plätze, die existieren, sind offenbar nicht einmal verlässlich nutzbar.

Arbeitszeit kürzen statt Karriere machen

Die Konsequenzen für den Arbeitsmarkt sind gravierend. 30 Prozent der betroffenen Eltern reduzierten ihre Arbeitszeit, um die Betreuungslücken irgendwie zu stopfen. Bemerkenswert dabei: Väter gaben mit 33 Prozent sogar häufiger an, weniger gearbeitet zu haben, als Mütter mit 26 Prozent. Der Grund dafür dürfte allerdings weniger in einem plötzlichen Gleichstellungswunder liegen, sondern vielmehr darin, dass viele Frauen ohnehin bereits in Teilzeit arbeiten – und schlicht nicht noch weiter reduzieren können.

Denn wenn es hart auf hart kommt, sind es nach wie vor die Mütter, die einspringen. 73 Prozent der betroffenen Männer gaben an, dass ihre Partnerin die Betreuung übernommen habe. Umgekehrt berichteten nur 39 Prozent der Frauen, dass ihr Partner eingesprungen sei. Die traditionelle Rollenverteilung, die in Deutschland über Jahrzehnte hinweg funktionierte, wird hier durch staatliches Versagen erzwungen – nicht durch freie Wahl. 42 Prozent der Familien griffen zusätzlich auf Großeltern, Verwandte oder Freunde zurück. Die Großfamilie als Rettungsanker – ein Modell, das funktioniert, wo der Staat versagt.

Besonders die Kleinsten trifft es hart

Familien mit jüngeren Kindern leiden besonders unter dem Betreuungsnotstand. 40 Prozent der Eltern von Kindern unter drei Jahren berichteten von mindestens einer Schließung. Bei den Drei- bis Sechsjährigen waren es 39 Prozent. Verkürzte Öffnungszeiten meldeten sogar 49 Prozent der Eltern mit Kindern unter drei Jahren und 51 Prozent bei den Drei- bis Sechsjährigen. Ausgerechnet in jener Lebensphase also, in der Eltern beruflich durchstarten oder zumindest den Anschluss halten müssten, lässt sie das System im Stich.

Nicht immer bleibt es bei einem einzelnen Ausfalltag. 17 Prozent der Betroffenen mussten zwei bis fünf Tage überbrücken, vier Prozent sogar sechs oder mehr Tage. Für Arbeitgeber bedeutet das Fehlzeiten und Planungsunsicherheit. Für Familien bedeutet es Stress, Streit und das nagende Gefühl, weder dem Beruf noch den Kindern gerecht zu werden.

West-Ost-Gefälle: Ein altbekanntes Muster

Die Befragung offenbart zudem ein deutliches regionales Gefälle. In Westdeutschland berichteten 39 Prozent der Eltern von mindestens einer Schließung, in Ostdeutschland waren es lediglich 21 Prozent. Auch bei verkürzten Betreuungszeiten liegt der Westen mit 45 Prozent deutlich vor dem Osten mit 39 Prozent. Die historisch gewachsene, bessere Betreuungsinfrastruktur in den neuen Bundesländern – ein Erbe der DDR, das man durchaus als positiv bewerten darf – macht sich hier bemerkbar. Es ist eine bittere Ironie, dass ausgerechnet jene Regionen, die jahrzehntelang als „abgehängt" galten, in diesem Bereich besser aufgestellt sind als der vermeintlich prosperierende Westen.

Die Arbeitszeitdebatte – eine Farce

Vor diesem Hintergrund wirkt die politische Debatte um längere Arbeitszeiten geradezu grotesk. Wie sollen Eltern mehr arbeiten, wenn sie nicht einmal darauf vertrauen können, dass ihre Kinder verlässlich betreut werden? Die wissenschaftliche Direktorin des WSI, Prof. Dr. Bettina Kohlrausch, bringt es auf den Punkt: Die aktuelle Arbeitszeitdebatte sei „vielfach falschherum aufgezäumt". Beschäftigte würden aufgefordert, mehr zu leisten, während die Rahmenbedingungen schlicht nicht stimmten.

Sie fordert massive Investitionen in eine verlässliche Betreuungsinfrastruktur und eine bessere Personalausstattung. Gleichzeitig warnt sie vor weiteren Deregulierungen, insbesondere vor der geplanten Abschaffung der täglichen Arbeitszeitgrenze. Denn was nützt eine flexiblere Arbeitszeit, wenn die Kita um 14 Uhr schließt – oder gleich ganz dichtmacht?

Ein Land, das seine Familien im Stich lässt

Die Zahlen der Hans-Böckler-Stiftung sind mehr als eine statistische Momentaufnahme. Sie sind ein Symptom eines tiefgreifenden Versagens der deutschen Politik, die über Jahre hinweg Milliarden in ideologische Projekte gepumpt hat, während die grundlegendste Infrastruktur für Familien verfiel. Man hat Geld für Gender-Lehrstühle, Klimaaktivismus und eine verfehlte Migrationspolitik gefunden – aber nicht für ausreichend Erzieherinnen und Erzieher, nicht für genügend Kita-Plätze, nicht für verlässliche Betreuungszeiten.

Zu geringes Angebot und mangelnde Verlässlichkeit bei Kitas und Ganztagsschulen seien „längst ein kritischer Engpass für die Berufstätigkeit von Millionen Eltern", so Kohlrausch. Die unzuverlässige Betreuung verschärfe zudem die ungleiche Verteilung von Sorgearbeit zwischen Männern und Frauen. Wer Familien stärken will, wer traditionelle Werte wie Zusammenhalt, Verantwortung und Leistungsbereitschaft hochhält, der muss zuerst die Grundlagen schaffen. Denn ohne funktionierende Kinderbetreuung bleibt jede Forderung nach mehr Erwerbsarbeit nichts weiter als hohle Rhetorik – und die deutsche Familie zahlt einmal mehr die Zeche für politisches Versagen.