Spektakuläre Notlandung: SpaceX-Kapsel erhellt Kaliforniens Nachthimmel nach medizinischem Notfall auf der ISS

Ein seltenes Schauspiel bot sich den Bewohnern Zentralkaliforniens in der vergangenen Nacht, als eine SpaceX Crew Dragon-Kapsel wie ein Feuerball über den Himmel raste. Was für Beobachter am Boden wie ein atemberaubendes astronomisches Ereignis wirkte, war in Wahrheit das Ergebnis einer beispiellosen Entscheidung der NASA: Die vorzeitige Rückkehr einer Crew aufgrund eines medizinischen Notfalls – ein Novum in der über dreißigjährigen Geschichte der Internationalen Raumstation.

Historischer Präzedenzfall in der Raumfahrt

Die Kapsel mit den Astronauten Mike Fincke, Zena Cardman, Kimiya Yui und Oleg Platonov wasserte um 03:41 Uhr Ortszeit im Pazifischen Ozean vor der Küste San Diegos – rund zehneinhalb Stunden nach dem Abdocken von der ISS. Was diese Mission jedoch von allen vorherigen unterscheidet: Es handelt sich um die erste vorzeitige Beendigung einer ISS-Mission in der Geschichte der Station aufgrund gesundheitlicher Probleme eines Besatzungsmitglieds.

Die NASA hüllt sich bezüglich der Identität des betroffenen Astronauten sowie der Art der medizinischen Komplikation in Schweigen. Fest steht jedoch, dass der Zustand ernst genug war, um bereits in der vergangenen Woche einen geplanten Weltraumspaziergang zweier Astronauten abzusagen.

Keine Notevakuierung – aber auch keine Alternative

NASA-Administrator Jared Isaacman betonte gegenüber Reportern, dass es sich nicht um eine Notevakuierung im eigentlichen Sinne handele, obwohl diese Fähigkeit selbstverständlich jederzeit zur Verfügung stehe. Die Entscheidung zur vorzeitigen Rückkehr sei vielmehr aus der nüchternen Erkenntnis geboren worden, dass die Möglichkeiten zur Diagnose und Behandlung des vorliegenden Problems schlichtweg nicht auf der Internationalen Raumstation existieren.

„Die Fähigkeit, dies ordnungsgemäß zu diagnostizieren und zu behandeln, ist auf der Internationalen Raumstation nicht vorhanden."

Faszination am Nachthimmel

Für die Bewohner Kaliforniens bot der Wiedereintritt der Kapsel ein unvergessliches Spektakel. Augenzeugen berichteten von einer mit wahnsinniger Geschwindigkeit über den Himmel rasenden Feuerkugel. Ein Beobachter aus Los Angeles beschrieb die Szene als einen „10.000 Grad heißen Plasmakokon", der mit acht Kilometern pro Sekunde durch die Atmosphäre jagte – mit vier Menschen an Bord.

Die erfolgreiche Entfaltung der vier Hauptfallschirme der Dragon-Kapsel markierte schließlich das sichere Ende dieser außergewöhnlichen Mission. Während die Astronauten nun wieder festen Boden unter den Füßen haben, wirft der Vorfall grundlegende Fragen über die medizinische Versorgung bei Langzeitmissionen im All auf – Fragen, die angesichts geplanter Mars-Missionen drängender denn je erscheinen.