Sterbende Innenstädte: Deutschlands Einzelhandel unterschreitet historische Schmerzgrenze

Es ist ein Alarmsignal, das man kaum noch überhören kann – und doch scheint es in den Amtsstuben der Berliner Republik weitgehend ungehört zu verhallen. Die Zahl der stationären Einzelhandelsgeschäfte in Deutschland droht in diesem Jahr erstmals seit der Wiedervereinigung unter die Marke von 300.000 zu fallen. Ein historischer Tiefstand, der das ganze Ausmaß des wirtschaftlichen Niedergangs offenbart, den dieses Land seit Jahren durchlebt.

Ein Strukturwandel mit Ansage – und politischem Versagen

Der Handelsverband Deutschland (HDE) hat die düsteren Zahlen vorgelegt, und sein Präsident Alexander von Preen fand deutliche Worte: So könne und dürfe es nicht weitergehen. Er forderte die Politik auf, endlich die Rahmenbedingungen für den stationären Handel zu verbessern. Konkret gehe es um eine Senkung der Kosten bei Energie und Beschäftigung, die viele Händler an den Rand der Existenz trieben. Doch wer die politische Landschaft der vergangenen Jahre beobachtet hat, dürfte wenig Hoffnung hegen, dass diese Rufe auf fruchtbaren Boden fallen.

Denn die Ursachen des Ladensterbens sind keineswegs nur dem unaufhaltsamen Vormarsch des Onlinehandels geschuldet – auch wenn dieser zweifellos seinen Teil beiträgt. Es war die Corona-Politik mit ihren Lockdowns und Kontaktbeschränkungen, die Zehntausenden von Geschäften das Genick brach. Während große Onlineplattformen Rekordumsätze einfuhren, mussten kleine und mittelständische Händler zusehen, wie ihre Existenzgrundlage zerbröselte. Viele konnten sich von den Einbußen jener Jahre nie wieder erholen.

Explodierende Kosten als Sargnagel

Hinzu kommen die explodierenden Energiekosten, die Deutschland sich mit seiner ideologiegetriebenen Energiepolitik selbst eingebrockt hat. Während andere europäische Länder auf einen pragmatischen Energiemix setzen, hat die Bundesrepublik ihre Kernkraftwerke abgeschaltet und sich in eine fatale Abhängigkeit von volatilen Energiequellen manövriert. Die Zeche zahlen nicht nur die Großindustrie, sondern eben auch der Bäcker um die Ecke, der Buchladen in der Fußgängerzone und das Modegeschäft in der Kleinstadt. Jeder dieser Betriebe kämpft mit Stromrechnungen, die sich in wenigen Jahren verdoppelt oder gar verdreifacht haben.

Und als wäre das nicht genug, belasten steigende Lohnnebenkosten, bürokratische Auflagen und ein Mindestlohn von mittlerweile 12,82 Euro pro Stunde gerade jene kleinen Betriebe überproportional, die ohnehin mit hauchdünnen Margen operieren. Man verstehe das nicht falsch: Faire Löhne sind selbstverständlich wünschenswert. Doch wenn die Gesamtbelastung ein Niveau erreicht, bei dem sich das Offenhalten eines Ladens schlicht nicht mehr rechnet, dann stimmt etwas Grundlegendes nicht im System.

Verödende Innenstädte, sterbende Dörfer

Die Konsequenzen dieses schleichenden Niedergangs sind für jeden sichtbar, der mit offenen Augen durch deutsche Städte und Gemeinden geht. Leerstehende Ladenlokale, verwaiste Fußgängerzonen, Schaufenster, hinter denen sich nur noch Staub sammelt. Für Innenstädte bedeutet jede Schließung einen weiteren Verlust an Nahversorgung und Aufenthaltsqualität. Für ländliche Regionen ist es oft noch dramatischer: Wenn der letzte Lebensmittelladen schließt, stirbt ein Stück Gemeinschaft.

Was einst das Rückgrat des deutschen Mittelstands war – der inhabergeführte Einzelhandel –, wird systematisch ausgehöhlt. Und die Politik? Sie debattiert lieber über Gendersprache und Klimaneutralität bis 2045, während die wirtschaftliche Substanz des Landes vor aller Augen erodiert. Das geplante 500-Milliarden-Euro-Sondervermögen der neuen Bundesregierung mag für Infrastrukturprojekte gedacht sein, doch ob davon auch nur ein Cent beim kleinen Einzelhändler ankommt, darf bezweifelt werden.

Ein Weckruf, der gehört werden muss

Deutschland braucht keine weiteren Sonntagsreden über die Bedeutung lebendiger Innenstädte. Es braucht eine radikale Entlastung des Mittelstands – bei Energie, bei Bürokratie, bei Steuern und Abgaben. Es braucht Politiker, die verstehen, dass ein Land ohne funktionierenden stationären Handel nicht nur ärmer wird, sondern auch sein soziales Gefüge verliert. Denn der Laden um die Ecke ist mehr als nur ein Ort des Konsums. Er ist Treffpunkt, Arbeitgeber, Identitätsstifter.

Dass die Gesamtzahl der Geschäfte nun einen Wert unterschreitet, der seit der Wiedervereinigung nie erreicht wurde, sollte jedem Verantwortlichen in diesem Land zu denken geben. Es ist ein Armutszeugnis – im wahrsten Sinne des Wortes. Und es ist höchste Zeit, dass die Weichen endlich anders gestellt werden, bevor aus dem schleichenden Sterben ein unumkehrbarer Tod wird.