Visa darf nach China: Pekings Türöffner ohne echten Zutritt?

Der US-Zahlungsriese Visa bekommt von Chinas Zentralbank grünes Licht, ein eigenes Clearing-Geschäft für Bankkarten in der Volksrepublik vorzubereiten. Mitte Oktober 2026 machte der Konzern die Genehmigung öffentlich. Was nach einem Durchbruch klingt, ist bei näherem Hinsehen vor allem eines: eine diplomatische Geste mit wenig wirtschaftlicher Substanz.

Erst Stufe eins von drei

Mit der Zustimmung der People's Bank of China (PBoC) darf Visa die nötige Technik und Organisation aufbauen. Mehr nicht. Es ist nur die erste von drei Stufen im Genehmigungsverfahren. Erst danach dürfte der Konzern Zahlungen über sein eigenes Netzwerk abwickeln.

Gewartet hat Visa lange genug. Medienberichten zufolge stammt der Antrag schon aus dem Jahr 2020. Und Tempo darf auch jetzt niemand erwarten: American Express brauchte zwei Jahre Vorbereitung bis zum Start 2020, Mastercard sogar vier Jahre, bevor es vor rund zwei Jahren losging. Mit einem echten Betriebsstart von Visa ist also frühestens in einigen Jahren zu rechnen.

Eine Besonderheit gibt es trotzdem. Die Konkurrenten gingen jeweils ein Gemeinschaftsunternehmen mit einem chinesischen Partner ein. Visa will dagegen allein antreten, über die eigene Tochter Visa Information Technology (Beijing) Co Ltd.

Ein Gastgeschenk für Trump

Der Zeitpunkt ist kein Zufall. Beobachter sehen in der Freigabe ein Entgegenkommen von Xi Jinping nach seinem Gipfel mit Donald Trump im Mai in Peking. Dort trafen auch mehr als ein Dutzend Chefs großer US-Konzerne ein, darunter Visa-Chef Ryan McInerney. Dazu kommt der APEC-Gipfel im November im chinesischen Shenzhen, für den Peking offenbar gutes Wetter machen möchte.

Für Peking ist das ein billiges Zugeständnis. Trump kann damit einen Erfolg seines Treffens vorweisen. Eine echte Öffnung des Marktes ist damit aber nicht verbunden.

Ein Milliardenmarkt, fest in chinesischer Hand

Dabei geht es um einen gewaltigen Markt. Im vergangenen Jahr liefen in China rund 4,6 Billionen Kartentransaktionen im Wert von etwa 963,6 Billionen Yuan über die Clearing-Institute, umgerechnet rund 123 Billionen Euro. Den Kuchen teilen aber andere unter sich auf.

• Mobil: Alipay und WeChat Pay kommen zusammen auf rund 96 Prozent.
• Karten: China UnionPay dominiert die Infrastruktur.
• US-Anbieter: American Express und Mastercard erreichen zusammen deutlich unter 1 Prozent.

Im Alltag bezahlen Chinesen per Smartphone und QR-Code. Visa müsste also nicht nur Banken und Händler überzeugen, sondern auch einen echten Mehrwert gegenüber Systemen bieten, die längst überall genutzt werden. Wie soll das gelingen? Auch für Reisende ändert sich wenig: Eine internationale Visa-Karte lässt sich zwar an WeChat oder Alipay koppeln, in der Praxis klappt das aber meist nicht.

WTO-Regeln? Peking spielt auf Zeit

Ein Blick zurück zeigt Pekings Strategie. Mit dem WTO-Beitritt 2001 hätte China seinen Zahlungsmarkt öffnen müssen. Stattdessen erhielt UnionPay 2002 per Dekret das Monopol für das Clearing aller Yuan-Kartenzahlungen. Die WTO gab den USA 2012 im Streitverfahren recht. Doch ausländische Clearing-Häuser lizenzierte Peking erst ab 2015.

Die Lehre daraus: China öffnet sich nur so weit, wie es politisch nützt, und behält die Kontrolle über seine Finanzströme. Wer in westlichen Hauptstädten auf eine echte Liberalisierung hofft, dürfte enttäuscht werden. Für Anleger bleibt die Erkenntnis, dass Zahlungssysteme längst geopolitisch umkämpft sind. Gerade deshalb setzen viele Sparer als Beimischung in einem breit gestreuten Vermögen auf physisches Gold und Silber, die von keinem Netzwerk und keiner Lizenz abhängen.

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