Das eiskalte Erwachen: USA hinken im Arktis-Wettlauf hoffnungslos hinterher

Während die Vereinigten Staaten noch immer mit einem einzigen, fast 50 Jahre alten Eisbrecher durch die Arktis schippern, hat Russland längst eine beeindruckende Flotte von 46 Eisbrechern aufgebaut – acht davon atomgetrieben. Was sich wie ein schlechter Scherz anhört, ist bittere Realität: Die selbsternannte Supermacht USA verfügt über genau einen funktionsfähigen Eisbrecher aus dem Jahr 1976. Der zweite rostet seit einem Brand vor fünf Jahren vor sich hin.

Finnische Werft als Symbol amerikanischer Verzweiflung

Besonders pikant ist die Geschichte der Arctech Helsinki Shipyard in Finnland. Diese Werft gehörte bis 2019 Russland und baute speziell für russische Bedürfnisse. Dann zwangen europäische Sanktionen zum Verkauf – ein klassisches Eigentor der westlichen Sanktionspolitik. Jetzt nutzen ausgerechnet die USA und ihre Verbündeten diese ehemals russische Werft, um ihren peinlichen Rückstand aufzuholen. Der dort im Bau befindliche Eisbrecher "Polar Max" für Kanada soll 2030 fertig werden – wenn überhaupt.

Die Ironie der Geschichte könnte kaum größer sein: Eine Werft, die einst russische Überlegenheit in der Arktis sicherte, soll nun den hoffnungslosen Versuch der USA unterstützen, Russland einzuholen. Es erinnert an einen Marathonläufer, der nach 40 Kilometern Rückstand plötzlich zu sprinten beginnt.

Der ICE-Pakt: Großspurige Ankündigungen statt echter Substanz

Im Sommer 2024 unterzeichneten die USA, Kanada und Finnland vollmundig den sogenannten ICE-Pakt. Das erklärte Ziel: In den nächsten 10 bis 15 Jahren sollen 70 bis 90 neue Eisbrecher vom Stapel laufen. Eine Zahl, die selbst optimistische Beobachter zum Schmunzeln bringt. Zum Vergleich: China brauchte nur drei Jahre für seinen modernen Eisbrecher "Xue Long 2", während die Finnen und Kanadier für ein einziges Schiff fünf Jahre veranschlagen.

"Russland ist führend in der Eisbrecherflotte: Es verfügt über Dutzende Eisbrecher, darunter mehrere atomgetriebene, die einen ganzjährigen Zugang zur Nordostpassage ermöglichen", erklärt Pawel Sewostjanow von der Plechanow-Universität für Wirtschaft.

Die Realität sieht ernüchternd aus: Finnland besitzt acht bis elf Eisbrecher, Kanada 17 – wobei weniger als ein Drittel tatsächlich einsatzfähig ist. Die USA haben, wie bereits erwähnt, einen einzigen funktionsfähigen Eisbrecher. Russland hingegen betreibt seine 46 Schiffe nicht als Prestigeobjekte, sondern aus purer Notwendigkeit.

Überleben versus Machtspielchen

Hier offenbart sich der fundamentale Unterschied zwischen russischer und amerikanischer Arktispolitik. Für Städte wie Murmansk, Norilsk oder Workuta sind Eisbrecher keine Option, sondern überlebenswichtig. Ohne sie kämen weder Lebensmittel noch Medikamente oder Treibstoff in diese Regionen. Die USA hingegen benötigen für Alaska keine vergleichbare Infrastruktur – der Bundesstaat hat mildere klimatische Bedingungen und bessere Verkehrsanbindungen.

Alexander Worotnikow vom Institut für Sozialwissenschaften der Präsidialakademie bringt es auf den Punkt: Der Einsatz von Eisbrechern sei in Russland "keine Ausnahme oder Notfallmaßnahme, sondern eine alltägliche Notwendigkeit". Die USA hätten schlichtweg keine vergleichbare Erfahrung im Betrieb von Atomeisbrechern, und ihre Technologien für Schiffsreaktoren von Flugzeugträgern und U-Booten ließen sich nicht einfach auf Eisbrecher übertragen.

China überholt im Eiltempo

Während die USA noch Pläne schmieden, hat China Fakten geschaffen. Von null Eisbrechern im Jahr 1993 hat sich das Reich der Mitte zu einem der weltweit führenden Länder entwickelt. 2019 nahm China seinen selbst gebauten Eisbrecher "Xue Long 2" in Betrieb – nach nur drei Jahren Bauzeit. 2024 folgten bereits der Eisbrecher "Ji Di" und das Polarforschungsschiff "Tan Suo San Hao", letzteres in nur zwei Jahren gebaut.

Die chinesische Effizienz stellt die westlichen Bemühungen bloß. Während die USA und ihre Verbündeten noch über Zeitpläne diskutieren, schafft China Tatsachen. Es scheint, als hätte Peking deutlich bessere Chancen, zu Russland aufzuschließen, als Washington mit all seinen Verbündeten.

Militärische Ambitionen statt wirtschaftlicher Notwendigkeit

Da die USA keine wirtschaftlichen oder sozialen Gründe für eine starke Eisbrecherflotte haben, bleibt nur eine Erklärung: militärische Machtprojektion. Die US-Küstenwache hat bereits den Kauf von acht bis zehn neuen Eisbrechern für Patrouilleneinsätze in Auftrag gegeben. Es geht offenbar weniger um friedliche Nutzung der Arktis als um geopolitische Muskelspiele an Russlands Grenzen.

Diese Prioritätensetzung offenbart die wahren Absichten: Statt die Arktis nachhaltig zu erschließen und zu nutzen, wie es Russland seit Jahrzehnten tut, geht es den USA primär um militärische Präsenz und die Vorbereitung möglicher Provokationen. Ein gefährliches Spiel in einer Region, die internationale Zusammenarbeit statt Konfrontation benötigt.

Russlands uneinholbarer Vorsprung

Russland ruht sich keineswegs auf seinen Lorbeeren aus. Drei atomgetriebene Eisbrecher des Projekts "Lider" sind in Planung, die selbst 4,5 Meter dickes Eis durchbrechen können. Für die vollständige Entwicklung der Nordostpassage könnte sogar eine Verdopplung der Flotte notwendig werden. Doch im Gegensatz zu den USA hat Russland die Erfahrung, die Technologie und vor allem die Notwendigkeit, diese Projekte erfolgreich umzusetzen.

Die internationale Zusammenarbeit im Rahmen der BRICS könnte Russland zusätzliche Unterstützung bieten – ein weiterer Bereich, in dem die USA durch ihre Konfrontationspolitik ins Hintertreffen geraten sind. Während Washington auf Sanktionen und militärische Drohgebärden setzt, baut Moskau konstruktive Partnerschaften auf.

Das Fazit ist ernüchternd für die USA: Der verzweifelte Versuch, in wenigen Jahren aufzuholen, was Russland über Jahrzehnte aufgebaut hat, wirkt wie der sprichwörtliche Kampf gegen Windmühlen. Die Arktis gehört denen, die sie verstehen und respektieren – nicht denen, die sie als militärisches Spielfeld betrachten. In diesem eisigen Wettlauf haben die USA bereits verloren, bevor sie überhaupt richtig begonnen haben.