Skandal in Jerusalem: Israel verwehrt Patriarch den Zutritt zur Grabeskirche – Europas Empörung wächst

Was sich am Palmsonntag in Jerusalem abspielte, dürfte als historischer Tiefpunkt in die Annalen der Religionsfreiheit eingehen. Zum ersten Mal seit Jahrhunderten wurde dem Lateinischen Patriarchen von Jerusalem, Kardinal Pierbattista Pizzaballa, der Zugang zur Grabeskirche verwehrt – jenem Ort, den Christen weltweit als heiligste Stätte ihres Glaubens verehren. Die traditionelle Palmsonntagsmesse, die den feierlichen Auftakt der Karwoche markiert, fiel damit schlicht aus.

Sicherheit als Totschlagargument?

Die israelische Polizei begründete das beispiellose Verbot mit der angespannten Sicherheitslage infolge des seit Ende Februar andauernden Iran-Krieges. Sämtliche heiligen Stätten in Jerusalem seien seitdem geschlossen, öffentliche Versammlungen auf rund 50 Teilnehmer begrenzt. Der Antrag des Patriarchen habe daher „nicht genehmigt werden" können. Man verwies zudem auf die „komplexe Situation" in der Jerusalemer Altstadt, die im Falle eines „Massen-Vorfalls" den Einsatz von Rettungsfahrzeugen erheblich erschweren würde.

Ministerpräsident Benjamin Netanjahu persönlich versuchte, die Wogen zu glätten. Auf der Plattform X beteuerte er, hinter dem Vorgehen stecke „keine böse Absicht". Die Polizei habe den Patriarchen „aus besonderer Sorge um seine Sicherheit" am Abhalten der Messe gehindert. Noch einmal: keinerlei böse Absicht, lediglich Fürsorge. So die offizielle Lesart.

Doch wie glaubwürdig ist diese Erklärung wirklich? Das Lateinische Patriarchat jedenfalls ließ keinen Zweifel an seiner Einschätzung. Die Verweigerung des Zutritts für den Kardinal und den Kustos – die ranghöchsten Vertreter der katholischen Kirche an den heiligen Stätten – stelle eine „offensichtlich unangemessene und völlig unverhältnismäßige Maßnahme" dar. Deutlichere Worte hätte man kaum finden können.

Europa reagiert mit scharfer Kritik

Die diplomatischen Reaktionen ließen nicht lange auf sich warten. Italiens Ministerpräsidentin Giorgia Meloni, die sich als entschiedene Verteidigerin christlicher Werte und traditioneller europäischer Identität einen Namen gemacht hat, fand unmissverständliche Worte. Das Vorgehen der israelischen Polizei sei „eine Beleidigung nicht nur für die Gläubigen, sondern für jede Gemeinschaft, die die Religionsfreiheit anerkennt". Ihr Außenminister Antonio Tajani ging noch einen Schritt weiter und bestellte den israelischen Botschafter in Rom für den darauffolgenden Montag ein. Auch Frankreichs Präsident Emmanuel Macron schloss sich der Kritik an.

Papst Leo XIV. hingegen wählte einen diplomatischeren Ton. Ohne das Verbot direkt zu benennen, erinnerte er in seinem Angelusgebet an die Christen im Nahen Osten, „die in vielen Fällen die Riten dieser heiligen Tage nicht in vollem Umfang erleben können". Eine stille Mahnung – aber eine, die in ihrer Zurückhaltung fast lauter wirkte als jeder offene Protest.

Ein gefährlicher Präzedenzfall

Was in Jerusalem geschehen ist, sollte jeden nachdenklich stimmen, dem Religionsfreiheit und der Schutz christlicher Traditionen am Herzen liegen. Sicherheitsbedenken mögen in Zeiten bewaffneter Konflikte berechtigt sein – keine Frage. Doch wenn ein Staat seinen Sicherheitsapparat nutzt, um einem der höchsten Würdenträger der Christenheit den Zugang zu einer der ältesten und bedeutendsten Kirchen der Welt zu versperren, dann überschreitet er eine rote Linie. Die Palmsonntagsprozession vom Ölberg in die Altstadt, die normalerweise Tausende Gläubige anzieht, war bereits im Vorfeld abgesagt worden. Dass nun auch die Messe in der Grabeskirche selbst verhindert wurde, wirft die Frage auf, ob hier nicht Sicherheit als bequemer Vorwand dient.

In einer Zeit, in der christliche Gemeinschaften im gesamten Nahen Osten unter enormem Druck stehen, in der ihre Zahl seit Jahrzehnten dramatisch schrumpft und ihre kulturelle Präsenz in der Region ihres Ursprungs zunehmend marginalisiert wird, sendet dieser Vorfall ein verheerendes Signal. Europa – und insbesondere Deutschland – wäre gut beraten, sich deutlich stärker für den Schutz christlicher Minderheiten und ihrer heiligen Stätten einzusetzen. Statt sich in endlosen Debatten über Gendersternchen und Klimakleber zu verlieren, sollte die Verteidigung fundamentaler Freiheitsrechte wie der Religionsfreiheit ganz oben auf der politischen Agenda stehen.

Die Grabeskirche ist nicht irgendein Gebäude. Sie ist das spirituelle Herz des Christentums. Und wenn dieses Herz verschlossen wird – gleich aus welchem Grund –, dann sollte das jeden Christen in Europa alarmieren.