Tödlicher Zusammenstoß auf New Yorker Flughafen: Wenn Chaos auf marode Infrastruktur trifft

Ein verheerender Unfall auf dem New Yorker Flughafen LaGuardia hat in der Nacht zum Montag zwei Menschenleben gefordert und die ohnehin fragile Sicherheitslage an amerikanischen Flughäfen schonungslos offengelegt. Ein Passagierjet von Air Canada kollidierte bei der Landung mit einem Feuerwehrfahrzeug – der Pilot und sein Co-Pilot überlebten den Aufprall nicht. Der gesamte Flugbetrieb wurde eingestellt, der Flughafen bis auf Weiteres gesperrt.

Ein Landemanöver wird zum Albtraum

Der Air-Canada-Express-Flug 8646, eine Maschine vom Typ CRJ-900, war gegen 22.30 Uhr Ortszeit im kanadischen Montreal gestartet und traf rund eine Stunde später in New York ein. Was als routinemäßige Landung auf der Runway 4 des Flughafens LaGuardia hätte enden sollen, verwandelte sich um 23.40 Uhr in eine Katastrophe. Das Flugzeug rammte mit einer Geschwindigkeit von etwa 210 Kilometern pro Stunde ein Rettungs- und Löschfahrzeug der Hafenbehörde Port Authority, das sich zu diesem Zeitpunkt auf der Landebahn befand.

An Bord der Maschine saßen nach vorläufigen Angaben der Betreibergesellschaft Jazz Aviation 72 Passagiere und vier Besatzungsmitglieder. Mindestens 13 Menschen seien in Krankenhäuser eingeliefert worden, darunter elf Passagiere sowie die beiden Insassen des Löschfahrzeugs. Die Nase des Flugzeugs wurde bei dem Aufprall vollständig abgerissen, der Feuerwehr-Lkw kippte auf die Seite. Bilder vom Unfallort zeigen ein Szenario der Verwüstung.

Fluglotsen-Aufnahmen enthüllen fatale Verkettung

Besonders brisant: Aufnahmen des Flugfunks, die von der Website LiveATC.net dokumentiert wurden, legen eine erschreckende Abfolge von Ereignissen offen. Demnach habe ein Fluglotse dem Einsatzfahrzeug zunächst die Erlaubnis erteilt, die Landebahn zu überqueren. Nur Sekunden später forderte derselbe Lotse das Fahrzeug verzweifelt zum Anhalten auf – zu spät. Das Löschfahrzeug war auf dem Weg zu einem anderen Einsatz gewesen: Ein anderes Flugzeug hatte wegen eines unbekannten Geruchs im Cockpit um Hilfe gebeten.

„JAZZ 646, ich sehe, dass Sie mit dem Fahrzeug kollidiert sind. Bleiben Sie einfach stehen. Ich weiß, dass Sie sich nicht bewegen können. Fahrzeuge sind auf dem Weg zu Ihnen."

Diese Worte des Fluglotsen, die der Sender CNN veröffentlichte, lassen das ganze Ausmaß der Hilflosigkeit erahnen. Wie konnte es dazu kommen, dass ein Löschfahrzeug auf eine aktive Landebahn geschickt wurde, während ein Flugzeug im Landeanflug war? Diese Frage dürfte die Ermittler der nationalen Transportsicherheitsbehörde NTSB, die am Montag ein Team vor Ort entsandte, noch lange beschäftigen.

Systemversagen mit Ansage

Der tödliche Vorfall fällt in eine Zeit, in der das amerikanische Luftfahrtsystem unter enormem Druck steht – und das ist noch milde formuliert. Wegen eines Haushaltsstreits in Washington arbeiten die Mitarbeiter der Transportsicherheitsbehörde TSA derzeit ohne Bezahlung. Die Folgen sind so vorhersehbar wie katastrophal: An der Hälfte der größten Flughäfen des Landes meldete sich am Samstag mehr als ein Drittel der TSA-Sicherheitsbeamten krank. Reisende standen teilweise stundenlang an den Sicherheitskontrollen.

Man muss sich das auf der Zunge zergehen lassen: Die größte Volkswirtschaft der Welt schafft es nicht, ihre Flughafenmitarbeiter zu bezahlen. Und dann wundert man sich, wenn die Sicherheitsstandards erodieren? Ob der Personalmangel auch bei der Flugsicherung und den Bodendiensten eine Rolle gespielt hat, die zu dieser tödlichen Kollision führten, wird zu klären sein. Doch der Verdacht liegt nahe, dass ein System am Limit irgendwann versagt.

ICE-Beamte als Lückenbüßer

Die Reaktion der amerikanischen Behörden auf das Personalchaos mutet dabei fast schon grotesk an. Ab Montag sollen Beamte der Einwanderungs- und Zollbehörde ICE an Flughäfen eingesetzt werden, um die TSA zu entlasten. Grenzschutzbeauftragter Tom Homan erklärte gegenüber CNN, es gehe darum, „der TSA zu helfen, ihre Aufgabe zu erfüllen und die amerikanische Öffentlichkeit so schnell wie möglich durch den Flughafen zu bringen." Die ICE-Beamten sollen an Ein- und Ausgängen unterstützen sowie bei Aufgaben helfen, die keine spezielle TSA-Ausbildung erfordern – wohlgemerkt nicht bei der eigentlichen Röntgenkontrolle.

Einwanderungsbeamte als Ersatz für Sicherheitspersonal an Flughäfen – das klingt nach einer Notlösung, die mehr Fragen aufwirft als sie beantwortet. Wenn selbst die Vereinigten Staaten ihre kritische Infrastruktur nicht mehr ordnungsgemäß betreiben können, sollte das auch in Europa als Warnsignal verstanden werden.

Ein Weckruf, der nicht ignoriert werden darf

Die US-Luftfahrtbehörde FAA verhängte unmittelbar nach dem Vorfall einen Startstopp für LaGuardia. Der Flughafen sollte voraussichtlich bis Montag 14 Uhr geschlossen bleiben. Für Tausende Reisende bedeutet das gestrichene Flüge, verpasste Anschlüsse und stundenlange Wartezeiten. Doch das sind Unannehmlichkeiten, die angesichts zweier Toter geradezu trivial erscheinen.

Was bleibt, ist die bittere Erkenntnis, dass Sparmaßnahmen an der falschen Stelle – bei der Sicherheit von Menschenleben – einen Preis haben, der in keiner Haushaltsdebatte eingepreist wird. Auch in Deutschland, wo die neue Große Koalition ein 500-Milliarden-Sondervermögen plant und gleichzeitig an anderer Stelle den Rotstift ansetzt, sollte man genau hinschauen, wo gespart wird und wo nicht. Denn wenn die Infrastruktur bröckelt, zahlen am Ende immer die Bürger die Zeche – manchmal mit ihrem Leben.