Wenn Technik zu gut funktioniert: Britische Polizei schaltet Gesichtserkennung ab – weil sie Straftäter erkennt

Man könnte meinen, es handele sich um eine Satire aus der Feder eines besonders zynischen Autors. Doch die Realität übertrifft einmal mehr jede Realsatire: Die Polizei der englischen Grafschaft Essex hat ihre Live-Gesichtserkennungskameras vorübergehend abgeschaltet. Nicht etwa, weil die Technologie versagt hätte. Nein – ganz im Gegenteil. Sie funktioniert offenbar zu gut. Zumindest bei einer bestimmten Bevölkerungsgruppe.

Eine Studie mit absurden Konsequenzen

Der Reihe nach: Die Polizei von Essex hatte die Universität Cambridge damit beauftragt, die Zuverlässigkeit ihrer Gesichtserkennungssoftware wissenschaftlich zu evaluieren. 188 Probanden verschiedener ethnischer Herkunft liefen an fest auf Polizeifahrzeugen montierten Kameras in Chelmsford vorbei. Das Ergebnis? Rund die Hälfte der auf einer Beobachtungsliste stehenden Personen wurde korrekt identifiziert. Fehlidentifikationen waren verschwindend gering. Männer wurden häufiger erkannt als Frauen. Und – hier wird es brisant – schwarze Teilnehmer wurden mit statistisch signifikant höherer Wahrscheinlichkeit korrekt identifiziert als Teilnehmer anderer ethnischer Gruppen.

Wohlgemerkt: korrekt identifiziert. Nicht fälschlicherweise beschuldigt. Nicht verwechselt. Sondern richtig erkannt. Die Kameras taten also exakt das, wofür sie konzipiert wurden – sie identifizierten gesuchte Straftäter. Nur eben bei schwarzen Verdächtigen etwas zuverlässiger als bei anderen.

Wenn Effizienz zum Problem wird

Was in einer vernunftgeleiteten Welt Anlass zur Freude wäre – eine Technologie, die Verbrecher überführt –, wird im ideologisch aufgeladenen Klima des heutigen Großbritanniens zum Skandal stilisiert. Die Studie konstatiert, das Ergebnis werfe „Fragen zur Fairness auf, die eine kontinuierliche Überwachung erfordern". Der beteiligte Kriminologe Matt Bland formulierte es gegenüber dem Guardian so: Wer als Straftäter an den Kameras vorbeigehe und schwarz sei, habe eine größere Chance, identifiziert zu werden.

Man halte kurz inne und lasse sich diese Logik auf der Zunge zergehen. Eine Technologie zur Verbrechensbekämpfung wird nicht etwa kritisiert, weil sie Unschuldige fälschlicherweise belastet – sondern weil sie Schuldige zu zuverlässig erkennt. Als mögliche Ursache wird ein „Übertraining des Algorithmus auf Gesichter schwarzer Menschen" ins Feld geführt. Die Polizei von Essex reagierte prompt: Man wolle die Software gemeinsam mit dem Anbieter überprüfen und forderte auch die anderen zwölf britischen Polizeibehörden, die solche Systeme einsetzen, auf, entsprechende Maßnahmen zu ergreifen.

1.300 Verhaftungen – einfach ignoriert?

Dabei sprechen die Erfolge der Technologie eine deutliche Sprache. Allein in London führten die Gesichtserkennungskameras zwischen Januar 2024 und September 2025 zu rund 1.300 Verhaftungen von Personen, denen unter anderem Vergewaltigung, schwere Körperverletzung oder häusliche Gewalt vorgeworfen wird. 1.300 mutmaßliche Schwerstverbrecher, die ohne diese Technologie womöglich weiterhin frei herumlaufen würden. Doch statt diese Erfolge zu feiern und die Technologie weiter auszubauen, wird sie nun auf den Prüfstand gestellt – nicht wegen technischer Mängel, sondern wegen ideologischer Bedenken.

Noch im Januar hatte die britische Innenministerin Shabana Mahmood angekündigt, die Zahl der mit Gesichtserkennung ausgestatteten Einsatzfahrzeuge zu verfünffachen. Jeder Polizeibehörde in England und Wales sollten 50 Fahrzeuge zur Verfügung stehen. Ob diese Pläne nun auf Eis gelegt werden, bleibt abzuwarten.

Die Realität als Rassismus-Vorwurf

Was sich hier in Essex abspielt, ist symptomatisch für eine Geisteshaltung, die längst nicht mehr auf die britische Insel beschränkt ist. Es ist dieselbe Denkweise, die in den USA dazu führt, dass überproportional hohe Inhaftierungsraten unter Schwarzen nicht als Ergebnis tatsächlich begangener Straftaten diskutiert werden, sondern als Beweis für „systemischen Rassismus" der Justiz herhalten müssen. Es ist dieselbe Logik, nach der Mathematik als „rassistisch" gilt, wenn bestimmte Bevölkerungsgruppen schlechtere Ergebnisse erzielen.

Die unbequeme Frage, die niemand stellen möchte, liegt doch auf der Hand: Könnte es sein, dass die Kameras deshalb häufiger schwarze Straftäter identifizieren, weil schlicht mehr schwarze Straftäter auf den Beobachtungslisten stehen? Und könnte das wiederum daran liegen, dass bestimmte Bevölkerungsgruppen in der Kriminalstatistik tatsächlich überrepräsentiert sind – nicht aufgrund rassistischer Polizeiarbeit, sondern aufgrund sozialer, kultureller und integrationspolitischer Versäumnisse?

Doch solche Fragen zu stellen, gilt im woken Großbritannien unter Premierminister Keir Starmer offenbar bereits als Tabubruch. Stattdessen wird lieber die Technologie abgeschaltet, die unangenehme Wahrheiten sichtbar macht. Man könnte es auch so formulieren: Wenn die Realität nicht zur Ideologie passt – umso schlimmer für die Realität.

Ein Warnsignal auch für Deutschland

Für Deutschland sollte dieser Vorfall ein mahnendes Beispiel sein. Auch hierzulande erleben wir seit Jahren eine dramatische Zunahme von Kriminalität, Messerangriffen und Gewalttaten – und auch hierzulande wird die offene Benennung der Täterherkunft regelmäßig als vermeintlich rassistisch gebrandmarkt. Die Polizeiliche Kriminalstatistik spricht eine klare Sprache, doch wer sie zitiert, sieht sich schnell dem Vorwurf des „Racial Profiling" ausgesetzt.

Wenn wir als Gesellschaft so weit sind, dass funktionierende Sicherheitstechnologie abgeschaltet wird, weil ihre Ergebnisse politisch unerwünscht sind, dann haben wir ein Problem, das weit über die Gesichtserkennung hinausgeht. Dann opfern wir die Sicherheit unserer Bürger auf dem Altar einer fehlgeleiteten Ideologie. Es ist höchste Zeit, dass Politiker – in Großbritannien wie in Deutschland – wieder den Mut aufbringen, die Dinge beim Namen zu nennen und die Sicherheit der Bevölkerung über politische Korrektheit zu stellen. Das ist nicht nur die Meinung unserer Redaktion, sondern entspricht dem Empfinden eines Großteils der Bevölkerung, die sich von einer solchen Politik zunehmend im Stich gelassen fühlt.