Pazifik unter Druck: Neuseeland zieht die Zügel an – Cookinseln müssen sich von Peking distanzieren

Das geopolitische Schachspiel im Pazifik hat eine neue Wendung genommen. Neuseeland und die Cookinseln haben einen Verteidigungs- und Sicherheitspakt unterzeichnet, der einen über einjährigen diplomatischen Eiszeit zwischen den beiden Staaten beendet. Der Hintergrund ist brisant: Die Cookinseln hatten sich hinter dem Rücken Wellingtons auf einen umfassenden Deal mit Peking eingelassen – und damit eine Krise ausgelöst, die nun mit klaren Machtverhältnissen beigelegt wurde.

Ein Handschlag mit Peking, der Wellington erzürnte

Die Wurzel des Konflikts reicht in den Februar 2025 zurück. Damals unterzeichnete der Premierminister der Cookinseln, Mark Brown, bei einem Besuch in Peking eine umfassende strategische Partnerschaft mit China – ohne Neuseeland vorab auch nur zu informieren. Für Wellington war das ein Affront sondergleichen. Denn seit 1965 besteht ein Assoziierungsverhältnis, in dem Neuseeland die Verteidigung der Cookinseln übernimmt. Die Bürger der Cookinseln tragen neuseeländische Pässe. Man könnte sagen: Wer unter dem Schutzschirm eines anderen steht, sollte diesen zumindest darüber in Kenntnis setzen, wenn er sich mit einer konkurrierenden Großmacht verbündet.

Brown verteidigte sich damals damit, das Abkommen enthalte keine Verteidigungsaspekte. Eine Argumentation, die in Wellington offenbar wenig Begeisterung auslöste. Die Reaktion war unmissverständlich: Neuseeland fror die jährliche Finanzhilfe von rund 29,8 Millionen neuseeländischen Dollar ein. Zwei volle Haushaltsjahre lang floss kein Geld mehr. Eine diplomatische Ohrfeige, die ihre Wirkung nicht verfehlte.

Klare Hierarchie: Neuseeland als „bevorzugter Partner"

Der nun unterzeichnete Pakt schafft unmissverständliche Verhältnisse. Die Cookinseln verpflichten sich, Neuseeland als „bevorzugten Partner in Verteidigungs- und Sicherheitsfragen" zu betrachten. Neuseelands Außenminister Winston Peters sprach davon, dass „frühere Unklarheiten" beseitigt worden seien. Im Gegenzug werde die eingefrorene Finanzhilfe wieder aufgenommen.

Brown betonte zwar, die neue Erklärung habe keine Auswirkungen auf bestehende Vereinbarungen mit anderen Staaten. Doch er räumte ein, dass Neuseeland künftig die „erste Anlaufstelle bei allem, was mit Verteidigung und Sicherheit zu tun hat" sei. Peters erklärte seinerseits, das China-Abkommen sei nun „hinter uns". Zwischen den Zeilen liest sich das freilich anders: Es klingt eher nach einer Lektion, die erteilt und verstanden wurde.

Pekings langer Arm im Pazifik

Der Vorfall auf den Cookinseln ist kein Einzelfall, sondern Symptom einer weit größeren geopolitischen Verschiebung. China umwirbt seit Jahren systematisch die kleinen Inselstaaten des Pazifiks – mit Hilfsangeboten, günstigen Krediten und Infrastrukturprojekten. Die Strategie ist so durchsichtig wie effektiv: Wo wirtschaftliche Abhängigkeit entsteht, folgt politischer Einfluss auf dem Fuß.

Peters beschrieb das strategische Umfeld als „komplexer und umkämpfter als zu jedem anderen Zeitpunkt" seit Bestehen der Partnerschaft mit den Cookinseln. Eine bemerkenswerte Einschätzung, die zeigt, wie ernst die westlichen Demokratien die chinesische Expansion im Pazifik mittlerweile nehmen. Auch der neuseeländische Oppositionsführer Chris Hipkins begrüßte die Annäherung und räumte ein, das Verhältnis habe in den vergangenen Jahren gelitten.

Ein Lehrstück für Europa?

Was sich im fernen Pazifik abspielt, sollte auch in Europa aufmerksam verfolgt werden. Pekings Strategie, kleinere Staaten durch wirtschaftliche Verlockungen in die eigene Einflusssphäre zu ziehen, ist keineswegs auf den Pazifik beschränkt. Auch in Europa – man denke an die Seidenstraßen-Initiative oder die Investitionen in südosteuropäische Häfen – verfolgt China eine ähnliche Taktik. Neuseeland hat vorgemacht, wie man auf solche Manöver reagieren kann: mit klaren Konsequenzen und unmissverständlichen Bedingungen. Ob die europäischen Staaten – und insbesondere Deutschland – zu ähnlicher Entschlossenheit fähig wären, darf angesichts der bisherigen China-Politik der Bundesregierung durchaus bezweifelt werden.

Die Botschaft aus Wellington ist jedenfalls eindeutig: Wer unter dem Schutz einer westlichen Demokratie steht, kann nicht gleichzeitig mit einer autoritären Großmacht paktieren, ohne Konsequenzen zu tragen. Eine Lektion, die man sich auch in Berlin hinter die Ohren schreiben sollte.