Zuckersteuer: Wenn der Staat jetzt auch noch an der Cola-Kiste mitverdienen will

Es ist ein Muster, das man in Deutschland mittlerweile im Schlaf erkennt: Die Sozialkassen sind marode, die Politik ratlos – und am Ende soll wieder der Bürger die Zeche zahlen. Diesmal trifft es den Griff zur Colaflasche. Eine von der Bundesregierung eingesetzte Expertenkommission hat allen Ernstes vorgeschlagen, zuckerhaltige Getränke mit einer neuen Steuer zu belegen. Das Ergebnis wäre eine Kiste Cola für fast 21 Euro. Man reibt sich die Augen.

Die Rechnung, die keiner bestellt hat

Die zehnköpfige GKV-Finanzkommission empfiehlt in ihrem Bericht vom 30. März 2026 eine nach Zuckergehalt gestaffelte Abgabe: 26 Cent pro Liter bei fünf bis acht Gramm Zucker je 100 Milliliter, satte 32 Cent bei mehr als acht Gramm. Coca-Cola Original mit seinen 10,6 Gramm Zucker fiele damit in die höchste Kategorie. Für eine handelsübliche Zwölf-Flaschen-Kiste bedeutete das einen Aufschlag von 3,84 Euro – aus derzeit rund 16,99 Euro würden dann 20,83 Euro, sofern Produzenten und Handel die Steuer vollständig an den Verbraucher durchreichen. Und seien wir ehrlich: Wann hätte die Industrie jemals eine Steuer nicht weitergegeben?

Besonders pikant: Die Steuerhöhe soll jährlich an die Inflation angepasst werden. In einem Land, das ohnehin unter einer galoppierenden Teuerung ächzt – nicht zuletzt befeuert durch das gigantische 500-Milliarden-Euro-Sondervermögen der neuen Bundesregierung –, wirkt diese Indexierung wie blanker Hohn. Ausgenommen von der Abgabe wären lediglich reine Fruchtsäfte und Getränke mit künstlichen Süßstoffen. Ob Letztere tatsächlich die gesündere Alternative darstellen, darüber streitet die Wissenschaft seit Jahrzehnten.

Das marode Gesundheitssystem als Vorwand

Der Hintergrund, den die Kommission anführt, klingt zunächst dramatisch: Übermäßiger Softdrinkkonsum verursache jährliche Brutto-Versorgungskosten von rund 3,5 Milliarden Euro für die gesetzliche Krankenversicherung – durch Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Karies. Der Pro-Kopf-Konsum zuckergesüßter Getränke liege in Deutschland bei 90 bis 100 Litern pro Jahr. Die neue Steuer solle ab Einführung rund 450 Millionen Euro jährlich in die Kassen spülen.

Doch halt – 450 Millionen bei 3,5 Milliarden Kosten? Das ist nicht einmal ein Achtel der angeblichen Belastung. Wer glaubt ernsthaft, dass diese Steuer das Gesundheitssystem rettet? Es drängt sich vielmehr der Verdacht auf, dass hier unter dem Deckmantel der Gesundheitsvorsorge schlicht eine neue Einnahmequelle erschlossen werden soll. Die Geschmackspräferenz der Bürger als Alibi für das Stopfen von Haushaltslöchern – treffender als der Hauptgeschäftsführer der Bundesvereinigung der Deutschen Ernährungsindustrie, Christoph Minhoff, hätte man es kaum formulieren können.

Das britische Vorbild – ein zweifelhafter Erfolg

Als leuchtendes Beispiel wird gerne das britische Modell herangezogen. Tatsächlich sei nach Einführung der gestaffelten Herstellerabgabe auf der Insel die jährliche Pro-Kopf-Kalorienaufnahme aus Softdrinks um 6.600 Kilokalorien gesunken. Klingt beeindruckend – bis man genauer hinschaut. 84 Prozent dieses Rückgangs gingen auf Rezepturänderungen der Hersteller zurück, nur 16 Prozent auf höhere Preise. Die Verkaufszahlen veränderten sich kaum. Und das eigentliche Ziel, die Übergewichtsrate zu senken? Verfehlt. Grandios verfehlt. Die Wirtschaftliche Vereinigung Zucker räumt dies selbst ein. Man fragt sich unwillkürlich: Warum kopiert man ein Modell, das sein erklärtes Ziel nicht erreicht hat?

Industrie und Politik im Clinch

Die Getränkebranche läuft erwartungsgemäß Sturm. Detlef Groß, Hauptgeschäftsführer der Wirtschaftsvereinigung Alkoholfreie Getränke, bringt es auf den Punkt: „Lenkungssteuern machen nicht schlank und lösen keine Probleme." Ein Satz, der in seiner Schlichtheit mehr Wahrheit enthält als manches Kommissionspapier.

Derweil zeigt sich die Politik selbst zutiefst gespalten. Schleswig-Holsteins Ministerpräsident Daniel Günther von der CDU drängt im Bundesrat auf die Einführung einer Zuckersteuer und argumentiert, es gehe darum, Herstellern einen klaren Anreiz zu geben, ihre Rezepturen zu verändern. Bundesgesundheitsministerin Nina Warken, ebenfalls CDU, wolle bis zum Sommer einen Gesetzentwurf vorlegen – ohne sich bisher auf konkrete Maßnahmen festzulegen. Ernährungsminister Alois Rainer von der CSU hingegen hat eine Zuckersteuer bereits kategorisch abgelehnt. Ebenso der CDU-Bundesparteitag im Februar. Man könnte meinen, die Regierungskoalition führe die Debatte vor allem mit sich selbst.

Der Bürger als ewiger Zahlmeister

Was bei dieser ganzen Diskussion auf der Strecke bleibt, ist die Frage nach der Eigenverantwortung – und nach den wahren Ursachen der Kostenexplosion im Gesundheitswesen. Statt strukturelle Reformen anzupacken, statt die aufgeblähte Bürokratie in den Krankenkassen zu verschlanken, statt die Ursachen für explodierende Behandlungskosten ehrlich zu analysieren, greift man zum einfachsten aller Instrumente: einer neuen Steuer. Es ist die typische Reflexbewegung einer politischen Klasse, die den Bürgern lieber in die Tasche greift, als unbequeme Entscheidungen zu treffen.

Deutschland hat bereits eine der höchsten Steuer- und Abgabenquoten weltweit. Der Normalbürger wird an der Tankstelle geschröpft, beim Strom zur Kasse gebeten, bei der Grundsteuer belastet – und nun soll er auch noch für seine Limonade büßen. Wann ist genug? Die Frage ist nicht, ob Zucker gesund ist. Natürlich ist er das in Übermaßen nicht. Die Frage ist, ob es die Aufgabe des Staates sein sollte, mündige Bürger durch immer neue Abgaben zu erziehen. Wer A sagt, muss auch B sagen: Kommt als Nächstes die Bratwurststeuer? Die Butterabgabe? Der Kuchenaufschlag?

In Zeiten, in denen die Inflation den Alltag vieler Familien ohnehin zur finanziellen Gratwanderung macht, wirkt eine Zuckersteuer wie ein weiterer Schlag ins Gesicht der hart arbeitenden Bevölkerung. Statt den Menschen vorzuschreiben, was sie trinken dürfen, sollte die Politik endlich dort ansetzen, wo die eigentlichen Probleme liegen: bei einem Gesundheitssystem, das seit Jahrzehnten auf Verschleiß gefahren wird, und bei einer Haushaltspolitik, die das Wort „Sparsamkeit" offenbar aus dem Wörterbuch gestrichen hat.

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