Millionen NSDAP-Karteikarten online: US-Nationalarchiv öffnet Deutschlands dunkelste Akten

Mehr als acht Jahrzehnte nach dem Untergang des Dritten Reiches wird ein gewaltiges Kapitel deutscher Geschichte nun per Mausklick zugänglich. Das US-amerikanische Nationalarchiv hat die vollständig digitalisierten Mitgliedskarteien der NSDAP ins Internet gestellt – über 16 Millionen digitale Objekte auf mehr als 5.000 Mikrofilmrollen. Jeder kann ohne Anmeldung darin recherchieren. Eine historische Zäsur, die in Deutschland selbst so nicht möglich wäre.

Was Deutschland nicht schafft, erledigen die Amerikaner

Es ist ein bezeichnendes Bild: Während das Bundesarchiv in Berlin zwar ebenfalls über digitale Kopien des Materials verfügt, bleibt deren Nutzung aus „rechtlichen Gründen" stark eingeschränkt. Die Vereinigten Staaten hingegen stellen den gesamten Bestand frei ins Netz. Man könnte fast meinen, die Amerikaner nähmen die Aufarbeitung der deutschen Geschichte ernster als die Deutschen selbst. Doch das wäre wohl zu einfach gedacht – oder etwa nicht?

Kern der Sammlung ist die sogenannte „Master File", die mehrere zentrale Karteien zusammenführt. Die Ortsgruppenkartei umfasst rund 6,6 Millionen Mitgliedskarten mit detaillierten Angaben wie Name, Geburtsdatum, Beruf, Parteieintritt und Wohnort. Ergänzt wird sie durch die Zentralkartei mit etwa 4,3 Millionen Karten aus den Jahren 1929 bis 1943. Selbst die Einträge prominenter NS-Größen wie Adolf Hitler, Heinrich Himmler und Rudolf Heß finden sich darin.

Ein mutiger Fabrikant rettete 65 Tonnen Beweismaterial

Dass diese akribisch geführten Karteien überhaupt noch existieren, grenzt an ein Wunder – und ist dem Mut eines einzelnen Mannes zu verdanken. Hanns Huber, Geschäftsführer einer Papierfabrik nördlich von München, widersetzte sich kurz vor Kriegsende dem Befehl, die gesamten 65 Tonnen Papier zu vernichten. Eine Entscheidung von enormer politischer Tragweite, wie das Münchner Zentralinstitut für Kunstgeschichte rückblickend feststellt. Im Herbst 1945 erkannte die US-Militärregierung den Wert der zu riesigen Haufen aufgetürmten Dokumente und überführte sie in das neu eingerichtete Berlin Document Center.

Solche Geschichten individuellen Mutes verdienen es, erzählt zu werden. In einer Zeit, in der der Begriff „Zivilcourage" inflationär für das Teilen von Hashtags verwendet wird, erinnert Hubers Tat daran, was echtes Rückgrat bedeutet.

Keine „Nazisuchmaschine" – aber ein mächtiges Werkzeug

Der Leipziger Historiker Martin Winter warnt allerdings vor voreiligen Schlüssen. Es handle sich keineswegs um eine „Nazisuchmaschine", in die man einen Namen eintippe und sofort alles erfahre. Die Recherche sei deutlich langwieriger, als man zunächst vermuten würde. Hinter einem einzelnen Treffer verbergen sich oft mehrere tausend Seiten digitalisierten Mikrofilms, die mühsam durchgearbeitet werden müssen.

Wer erfolgreich suchen möchte, sollte nach dem Schema Nachname, Vorname und idealerweise dem damaligen Wohnort vorgehen. Die besten Ergebnisse liefere die Datenbank durch zusätzliche Eingabe des Geburtsdatums – allerdings ohne die Jahrhundertangabe, also beispielsweise „10.06.18" statt „10.06.1918".

Zwischen Aufarbeitung und politischem Missbrauch der Geschichte

Laut dem Deutschen Historischen Museum war 1945 jeder fünfte erwachsene Deutsche einer von insgesamt 8,5 Millionen NSDAP-Mitgliedern. Eine Zahl, die nachdenklich stimmt – und die zugleich mahnt, historische Komplexität nicht auf simple Schwarz-Weiß-Kategorien zu reduzieren. Historiker Winter betont ausdrücklich: Eine Mitgliedschaft zeige zunächst nur, dass jemand eingetreten sei. Sie sage wenig darüber aus, wie sich die betreffende Person tatsächlich im Nationalsozialismus verhalten habe. Umgekehrt bedeute ein fehlender Eintrag keineswegs, dass jemand nichts mit dem NS-Regime zu tun gehabt hätte.

Diese Differenzierung ist gerade in der heutigen politischen Debatte von enormer Bedeutung. In einer Zeit, in der der „Nazi-Vorwurf" zum inflationär eingesetzten Totschlagargument gegen politisch Andersdenkende verkommen ist, sollte der Blick in die echten Akten heilsam wirken. Wer die Schrecken des Nationalsozialismus instrumentalisiert, um demokratische Opposition mundtot zu machen, verhöhnt letztlich die tatsächlichen Opfer dieser Diktatur.

Familienforschung als Chance – nicht als Tribunal

Winter sieht in der Möglichkeit zur Familienforschung einen „begrüßenswerten Impuls". Es gebe durchaus eine Verantwortung, sich mit der eigenen Familiengeschichte auseinanderzusetzen. Zugleich stellt er unmissverständlich klar: „Niemand muss heute die moralische Verantwortung für die Taten des Urgroßvaters übernehmen."

Ein Satz, der in seiner Schlichtheit geradezu revolutionär klingt. Denn in Deutschland hat sich über Jahrzehnte eine Kultur der kollektiven Dauerschuld etabliert, die bisweilen groteske Züge annimmt. Aufarbeitung – ja, unbedingt. Historisches Bewusstsein – selbstverständlich. Aber eine Erbschuld, die Generationen überdauert und politisch instrumentalisiert wird? Das kann und darf nicht der Maßstab sein.

Die Öffnung dieser Archive ist ein wichtiger Schritt für die historische Forschung und die persönliche Familiengeschichte. Sie sollte jedoch mit der nötigen Nüchternheit und historischen Einordnung betrachtet werden – und nicht als Munition für die nächste politische Schlammschlacht dienen.